Toen Jezus op aarde was, riep hij twaalf apostelen en gaf hun het gezag om te prediken, te dopen en zijn volgelingen te leiden. Toen Jezus de aarde had verlaten, bleven de apostelen door de Heilige Geest zijn leiding ontvangen. Zij vestigden kerkgemeentes in het eeuwenoude Rome, Athene en andere plaatsen. Maar het bleek een voortdurende worsteling om de nieuwe christelijke bekeerlingen volgens de leer te laten leven.

‘Zo bent u dan niet meer vreemdelingen en bijwoners, maar medeburgers van de heiligen en huisgenoten van God, gebouwd op het fundament van de apostelen en profeten, waarvan Jezus Christus Zelf de hoeksteen is.’ – Efeze 2:19–20

Toen de kerk groeide, werden de apostelen geconfronteerd met onenigheid onder de gelovigen en felle tegenstand van ongelovigen. Veel apostelen stierven de martelaarsdood en veel mensen waren het oneens over de betekenis van de leringen van Jezus. Men vestigde diverse kerken zonder Gods gezag daartoe te hebben. Die kerken weken af van de oorspronkelijke kerk van Jezus Christus.

Als gevolg onderging het christendom een wijdverbreide afval oftewel afwijking van de voornaamste godsdienstige overtuigingen. Gods priesterschap, oftewel het gezag om in zijn naam op te treden, ging verloren; zuivere beginselen werden verbasterd; en uiteindelijk waren er van de ware leringen van het evangelie nog slechts fragmenten over.

In de zestiende eeuw zagen hervormers zoals Maarten Luther en Johannes Calvijn in dat het christendom afvallig was geworden. Zij wilden de christelijke kerk in haar vroegere staat terugbrengen en die meer in overeenstemming met de Bijbelse leer brengen.

Het was echter niet genoeg om de oorspronkelijke kerk van Jezus Christus slechts te ‘reformeren’. Bepaalde beginselen en ware leringen waren al lang geleden verloren gegaan, samen met het priesterschapsgezag om in Gods naam op te treden. De Kerk van Jezus Christus zou in zijn geheel moeten worden teruggebracht, in ere hersteld, of met andere woorden: hersteld.

In 1820 riepen God en Jezus een nieuwe profeet om de ware kerk te herstellen. Zijn naam was Joseph Smith. Joseph groeide op in een arm boerengezin in Palmyra (New York, VS). In die omgeving waren veel kerken en predikanten met elkaar aan het wedijveren om bekeerlingen. Joseph raakte in de war over de vraag bij welke kerk hij zich moest aansluiten, want ze onderwezen allemaal verschillende dingen. Hij kwam een vers in de Bijbel tegen waarin stond dat als je God een vraag stelde, Hij die zou beantwoorden.

‘Als iemand van u in wijsheid tekortschiet, laat hij die dan vragen aan God, Die aan ieder overvloedig geeft en geen verwijten maakt, en ze zal hem gegeven worden.’ – Jakobus 1:5

Joseph besloot te bidden. Hij ging naar een afgelegen plek in het bos, knielde neer, en vroeg God nederig in gebed bij welke kerk hij zich moest aansluiten. God en Jezus verschenen aan hem in een visioen. Later beschreef Joseph deze heilige ervaring:

‘Ik [zag] recht boven mijn hoofd een lichtkolom, de helderheid van de zon overtreffend, die geleidelijk neerdaalde tot zij op mij viel. […] Toen het licht op mij rustte, zag ik twee Personen, wier glans en heerlijkheid elke beschrijving tarten, boven mij in de lucht staan. ‘Een van Hen sprak tot mij, mij bij de naam noemend, en zei, wijzend op de ander: Dit is mijn geliefde Zoon. Hoor Hem!’ (Geschiedenis van Joseph Smith 1:16–17.)

God de Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, zeiden Joseph dat hij zich niet bij een van de bestaande kerken moest aansluiten. Ze zeiden dat Jezus met zijn hulp uiteindelijk zijn oorspronkelijke kerk zou herstellen. Joseph Smith zou profeet worden, net als de profeten in de Bijbel. Na verloop van tijd kreeg hij het belangrijke priesterschapsgezag dat verloren was gegaan, en daarmee de macht om te dopen, de zieken te genezen, en apostelen en andere leiders te roepen. De herstelde kerk werd op 6 april 1830 officieel opgericht.

Bij de herstelling van zijn kerk liet Jezus een eeuwenoude kroniek tevoorschijn komen die door Joseph Smith werd vertaald. Deze kroniek staat bekend als Het Boek van Mormon: eveneens een testament aangaande Jezus Christus. Het Boek van Mormon ondersteunt en verduidelijkt de Bijbel, en zorgt ervoor dat de leringen van Jezus Christus zuiver en correct blijven. Je kunt zelf te weten komen dat het Boek van Mormon net als de Bijbel het woord van God is door het te lezen en te bidden of het waar is. Als God antwoordt dat het waar is, dan weet je dat Joseph Smith een profeet was, en dat je de ware kerk van Jezus hebt gevonden.

De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen is de herstelde kerk van Jezus Christus. Jezus staat aan het hoofd van zijn kerk en leidt ons actief naar God door middel van een hedendaagse profeet.